Vi forbinder neppe den viktigste julefortellingen med snøkaos og frost i mørk russisk granskog. Men Geirr Lystrups fantasi og mesterlige forteller-evne klarte å gjøre levende akkurat dette: Betlehemsstjernen ble til Stjerna fra Øst. Den lyste og viste veien til stedet der jomfru Maja skulle føde et guttebarn. Historien er den samme, omgivelsene så ulike.
Geirr Lystrup tok i bruk nordiske legender, koblet dem til russisk miljø, la russiske folketoner på som musikalsk drakt, satte i sving toppmusikere fra Moskva, og vi fikk oppleve noe helt nytt. Nytt for sangere, for publikum og ikke minst for skeptikere som mente at ”vår” Maria og Josef skullevandre gjennom ørken og oaser mot Betlehem, ferdig med det. Og fortelleren skulle være en evangelist, ikke en gammel hund, slik som i Lystrups legendeomskriving.

Sangrias dirigent Torleif Engan hadde tidlig på 1990-tallet musikalsk samarbeid med Geirr Lystrup i form av konsert på Fauske. I 1996 satte Sangria opp en korrevy med stoff av Lystrup og holdt 3 forestillinger. Så da dirigenten kom over invitten om Stjerna fra Øst, lå veien nærmest åpen, for her skulle det jo jobbes sammen med en ”gammel bekjent”. Og på årsmøtet vinteren 2005 ble det enstemmig besluttet å prøve samarbeidet med Geirr og Moskva Balalaika Quartet.

		På vårparten forelå alt notemateriell arrangert av Henning Sommero. Og i slutten av august startet øvingene mot det som skulle bli en av de fineste opplevelsene for Sangria i korets historie. Desemberkonserten i 2005 ble på mange måter et løft for kor, solister og den utrolig fine akustiske Røsvik kirke. Geirr Lystrups fortellerevne var allerede kjent, og her trollbandt han ei fullsatt kirke med ei dramatisk historie fra et iskaldt miljø.Han kan kunsten å bringe varmen inn i kirkerommet, men han gjorde det slett ikke alene.
Laila Thuv, Geirr Lystrup og Sangria

Det er ingen overdrivelse å si at Laila Thuv – solisten som på en fremragende måte bekledde Jomfru Majas rolle – grep publikum, kor og musikere. Lailas klokkeklare sopran, hennes naturlighet og ærlige sang gikk rett inn hos selv garvede russiske russiske musikere.

Noen i kormiljøet var en smule betenkt da det ble besluttet å ta opp igjen Stjerna fra Øst 2 år senere, men skepsisen forsvant helt da man på nytt satt med fullsatt kirke 1. desember i 2007. Denne gang hadde Sangria ikke Laila som solist. Hun hadde flyttet sørover til utdanning og jobb. Geirr Lystrup sa det slik at han hadde ingenting imot flere Maja’er, og slik ble det. Linda Engan, Lill-Hege Reiss og Eva Skog gjorde alle en fremragende jobb som solister. Spenningen for det nye var på en måte unnagjort i 2005, så denne gang ble det mer gjensynsglede med kvintetten, det følte både publikum og kor.		Laila Thuv og Sangria
Det hører med til historien at etter selve konsertene ga Sangria musikalske gaver til de tilreisende. Og gavene traff. Da Laila Thuv og alten Trude Gleinsvåg sang Ave Maria av Sangrias egen pianist Anders Bjørknes, ble mange beveget av den utrolig vakre klangfulle sangen. To år senere besto gaven av Agnus Dei av samme komponist med alten Eva Skog og tenoren Jan Åsmund Nilsen, like vakkert og gripende. Stjerna fra Øst ble for Sangria en innfallsport til både en nytenkning og vakre russiske folketoner. Samarbeidet med Geirr Lystrup og Moskva Balalaika Quartet rager høyt i korets virksomhet.